La Antartica Chilena

La Antártica, con 14 millones de kms. cuadrados (superficie superior en más de un 50% a la de los Estados Unidos) y el 10% de la superficie continental mundial, es de posición geográfica circumpolar. Se halla circunscrita en su mayor parte por el Círculo Polar Antártico (66º 33´ S) y está cubierta, casi en su totalidad, por una gruesa capa de hielo eterno de un espesor promedio de 2.000 metros, aunque los valores máximos superan los 4.000 metros. Este enorme volumen de hielo se apoya, en su mayor parte, sobre una geomorfología rocosa cuya mayor altura es el Monte Vinson, de más de 5.000 metros de altura. En la Antártica se halla el 90% del hielo terrestre, equivalente al 70% del agua dulce mundial.

Actualmente 26 naciones se encuentran representadas en Antártica mediante 72 bases, pero en el mundo existe un total de casi 200 países que, potencialmente, pueden asentar estaciones en este continente. Sin duda que los Estados más pobres del planeta no levantarán bases en lo inmediato, pero países que no son prósperos como Ecuador y Perú ya lo han hecho y si cada Estado construyera tan sólo una estación - situación factible en mediano a largo plazo - al menos podría haber en el futuro más de 200 bases antárticas.

La Antártica Chilena abarca una superficie de 1.250.000 Km². Su relieve se estructura en torno a una cordillera longitudinal baja, similar a la Cordillera Andina Patagónica de los Campos de Hielo Sur. Es la continuación de la cordillera de los Andes y sus alturas más representativas son los cerros Coman, de 3.657 mts., y Vang, de 2.439 mts. La Antártica Chilena posee un clima frío polar que se manifiesta en todo el territorio y sus características son las bajas temperaturas. Los vientos del oeste y tormentas de nieve son frecuentes en el período invernal. Desde el punto de vista hidrográfico, la Antártica Chilena posee la mayor reserva de agua dulce del mundo. Las condiciones de extrema rigurosidad climática limitan la escasa vida vegetal existente en el territorio.